Franklin Chang Díaz Astronauta, científico de cohetes, presidente y director ejecutivo, Ad Astra Rocket Company Houston, Texas
Franklin Chang Díaz es astronauta, científico espacial y un nuevo empresario espacial. Nació el 5 de abril de 1950 en San José, Costa Rica y, después de completar su educación secundaria emigró a Estados Unidos en 1968 para perseguir su sueño de volar al espacio. Después de aprender inglés como estudiante de último año en Hartford Public High School, obtuvo una beca para entrar a la Universidad de Connecticut. Obtuvo un bachillerato en ingeniería mecánica en la Universidad de Connecticut y un doctorado (1977) en física de plasma aplicada del MIT.
Seleccionado por la NASA en mayo de 1980, el Dr. Chang Díaz se convirtió en astronauta en agosto de 1981. Veterano de siete vuelos espaciales, ha acumulado más de 1,600 horas en el espacio, que incluyen 19 horas y 31 minutos en tres caminatas espaciales. En julio de 2005, el Dr. Chang Díaz dejó la NASA por el sector privado. Es el fundador y actual presidente y CEO de Ad Astra Rocket Company, una empresa privada especializada en cohetes de plasma avanzados con sede en Houston, Texas, con operaciones de investigación en Houston y Costa Rica. El Dr. Chang Díaz, inventor del cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR, patente estadounidense 2002) y otras tecnologías avanzadas de propulsión fundó la Ad Astra Rocket Company en 2005, después de 25 años de servicio como astronauta de la NASA. Continúa sirviendo en la academia como profesor Adjunto de Física en la Universidad de Rice y la Universidad de Houston. Está casado y tiene cuatro hijas.